Todos los creyentes, vivos y muertos, son parte de la Comunión de los Santos. El Catecismo dice: "Creemos en la comunión de todos los fieles cristianos, es decir, de los que peregrinan en la tierra, de los que se purifican después de muertos y de los que gozan de la bienaventuranza celeste, y que todos se unen en una sola Iglesia; y creemos igualmente que en esa comunión está a nuestra disposición el amor misericordioso de Dios y de sus santos, que siempre ofrecen oídos atentos a nuestras oraciones" (CIC 962).

Los santos son ejemplos de cómo seguir a Cristo; nos enseñan cómo vivir una vida fiel y santa. Los santos son nuestros defensores e intercesores, y también son amigos y mentores.

Los santos en las Escrituras

En las Escrituras, Pablo dirige muchas de sus cartas a las diversas comunidades locales bajo el título de "santos": Romanos, 1 y 2 Corintios, Efesios, etc. El término "santos" también se aplicó a aquellos a quienes los cristianos servían. En 1 Corintios leemos que Pablo hizo una colecta en Corinto para el alivio de los santos de Jerusalén.

Pablo también habla de la Comunión de los Santos en el sentido de que cada uno de nosotros participa mediante el bautismo en el único Cuerpo de Cristo. En su carta a los Romanos, Pablo nos dice: “Porque de la manera que en un cuerpo tenemos muchos miembros, empero todos los miembros no tienen la misma operación; Así muchos somos un cuerpo en Cristo, mas todos miembros los unos de los otros. De manera que, teniendo diferentes dones según la gracia que nos es dada, si el de profecía, úsese conforme á la medida de la fe” (Romanos 12: 4-6).

Paul tiene muy claro que los miembros de este cuerpo común tenían la obligación de construir la comunidad; estos miembros fueron llamados "santos". Esto está relacionado con la idea judía de ser una nación santa, un pueblo convenido. Los "santos" son aquellos que han heredado el pacto.

Mártires

A medida que se desarrolló el cristianismo, la palabra santo comenzó a usarse más comúnmente para designar a individuos específicos que se consideraban ejemplos de la fe y que eran conmemorados o venerados como inspiraciones para otros cristianos.

Al comienzo de la historia de nuestra Iglesia, muchos dieron testimonio de su fe dando su vida. Muchos de los seguidores de Cristo fueron martirizados de manera bastante horrenda. Algunos de los primeros santos fueron apedreados, al igual que Esteban. En los Hechos de los Apóstoles leemos: “Y echándolo fuera de la ciudad, le apedreaban: y los testigos pusieron sus vestidos á los pies de un mancebo que se llamaba Saulo. Y apedrearon á Esteban, invocando él y diciendo: Señor Jesús, recibe mi espíritu. Y puesto de rodillas, clamó á gran voz: Señor, no les imputes este pecado. Y habiendo dicho esto, durmió” (Hechos 7: 58-60).

La tradición dice que Pedro eligió ser crucificado boca abajo y que San Pablo fue decapitado. Ignacio de Antioquía, fue "molido como trigo" por los dientes de los animales. Perpetua y Felicity, dos mujeres jóvenes, tuvieron que esperar hasta que naciera el bebé de Felicity antes de poder enfrentarse a los leones. Durante este tiempo, Perpetua escribió sus pensamientos, dándonos un relato de primera mano del martirio.

Tertuliano dijo con razón que la sangre de los mártires era la semilla de la Iglesia.

Canonización

Desde el siglo X, la Iglesia ha aplicado oficialmente el estándar de santidad de vida a ciertos individuos que vivieron vidas cristianas ejemplares y, a través de un largo proceso de oración y estudio, han declarado que el individuo está en el cielo. Contrariamente a la creencia de algunos, la Iglesia no "crea" santos, sino que simplemente aplica la norma de la santidad del evangelio a aquellos que Dios permite que la Iglesia sepa que están en el cielo. La canonización es un proceso que incluye el llamado a testigos, la verificación de milagros y otras acciones santas y mucha investigación y escrutinio.

Hay muchos libros sobre los santos.